L’Occident féodal : les cadres de la société

 

I Paysans et seigneurs

A Grands défrichements et naissance des villages

A partir de l’an mil, l’Europe connaît une croissance démographique importante, passant d’environ quarante à soixante-dix millions de personnes en l’espace de trois siècles. Pour faire face à cette croissance, l’agriculture a dû faire des progrès techniques (collier d’épaule, faux par exemple) mais également conquérir de nouvelles terres agricoles sur la forêt : c’est la période des grands défrichements. Par ailleurs, des villages se créent à proximité des champs et routes, facilitant ainsi l’activité économique.

		Documents extraits des enluminures "Les très riches heures du duc de Berry"
Utilisation du collier d'épaule pour permettre aux chevaux de moins souffrir	Invention de la charrue pour retourner la terre plus efficacement	Au fond à droite, la faux permet de moissoner plus facilement.

B L’organisation d’une seigneurie : l’exemple de Séverac le château et de la seigneurie du couvent des Billettes

Un seigneur est un propriétaire terrien. Il possède un territoire plus ou moins vaste et a autorité sur les habitants de sa seigneurie. A Severac le château par exemple, il a le droit de justice.

Les seigneuries de Severac le château et du couvent des Billettes, comme la plupart des seigneuries sont composées de quatre parties :

- le château fort, situé en hauteur, qui sert au seigneur à se loger et également à protéger sa seigneurie des autres seigneurs. Les habitants de la seigneurie peuvent s’y réfugier en cas de danger.

- le village ou le bourg fortifié où se trouvent les habitations mais aussi les installations nécessaires à la vie religieuse et économique des paysans. On y trouve par exemple systématiquement une église mais aussi des outils comme les moulins à eau, le pressoir ou le four.

-les terres cultivées qui comprennent la réserve c'est-à-dire la partie de la terre cultivée par le seigneur directement grâce aux corvées des paysans (travail forcé des paysans sur la terre du seigneur) et les tenures, partie de la terre louée à des paysans en échange du cens (taxe).

-les autres espaces : les routes , qui permettent la communication à l’intérieur et vers l’extérieur de seigneurie, les forêts qui, une fois défrichées sur ordre du seigneur, permettent  la croissance de la seigneurie et les prés qui servent à la nourriture des troupeaux et peuvent être utilisés en commun par tous les paysans..

La seigneurie est le territoire du seigneur, qu’il soit laïque ou religieux : ainsi, pour y pénétrer il faut le plus souvent acquitter un droit de péage soit pour passer un pont (Pont sur l’Aveyron) soit pénetrer dans les murs du bourg.

Cartulaire (plan) de la seigneurie du couvent des Billettes (XVIè siècle) (source BNF)

Pour aller plus loin:

- Sur le site de la Bibliothèque nationale de France, une animation expliquant en deux images le fonctionnement de la seigneurie des Billettes. Il suffit de cliquer sur un des trois carrés en haut à droite pour changer d'image et de balader sa souris sur l'image pour avoir des explications. La seigneurie étudiée est plus récente que la période étudiée en classe mais le propos est néanmoins très enrichissant. De plus, c'est une seigneurie appartenant à des religieux donc il n'y a pas de château. Vous pouvez retrouver toutes les ressources de la bibliothèque nationale de France sur le Moyen-âge en allant sur ce sommaire.

C La vie quotidienne des paysans et des seigneurs  au Moyen-Âge

Parmi les paysans, on distingue les vilains qui sont des paysans libres de leurs mouvements et les serfs qui ne peuvent quitter la seigneurie. Peu à peu cependant, le servage disparaît. Mais pour utiliser le four ou le pressoir, le paysan doit également payer (banalités). La vie quotidienne des paysans est rythmée par le travail de la terre et les saisons. A chaque saison correspond en effet une activité particulière.

Le seigneur est quant à lui le chef de la seigneurie. Il est chargé de son administration, y exerce souvent la justice et en tire des revenus importants. Surtout, il est également chargé de sa défense contre les autres seigneurs d’où la présence du château et de l’apprentissage pour les garçons de la chevalerie (voir exercice sur la cérémonie d’adoubement). Les seigneurs et leurs familles forment la noblesse. Ils ont un mode de vie différent des paysans du fait de leur richesse et développent une culture qui leur est propre (fête, amour courtois, chasse, tournois…).

L'image commentée en cours, "Les travaux des champs" (BNF)

Pour aller plus loin:

- Une page du site de la réunion des musées nationaux exposant toutes les images des "Très riches heures du duc de Berry" où chaque saison et chaque activité agricole est représentée. Vous pouvez cliquer sur les images pour les voir en grand.

- Un dossier de Curiosphere.tv sur la vie quotidienne au Moyen-âge. La première partie, intitulée "Vie des seigneurs, vie des paysans" correspond tout à fait à ce qui a été vu en cours.

- Un autre dossier curiosphere sur le thème du Moyen-âge en général.

 - Un site de la BNF très riche sur "L'enfance au Moyen-âge". Contrairement à ce qu'indique son nom, ilne traite pas que de l'enfance mais de tous les apects de la vie quotidienne à travers les enfants.

II La place de l’Eglise

A L’Eglise est au centre de la vie quotidienne

Les sacrements rythment la vie du croyant. Il doit communier le plus souvent possible, surtout à Pâques. Les fêtes saintes se retrouvent tout au long de l’année. Chaque village compte une église, un curé ou un vicaire.
Le croyant doit aussi faire des pélerinages à Rome ou St Jacques de Compostelle. Les églises, basiliques, cathédrales et abbayes constituent les plus beaux exemples des architectures romanes au XIè-XIIè siècles (église romane de Conques) et gothiques à partir du XIIè siècle (cathédrales gothique de Reims et Chartres).
Par ailleurs, l’Eglise est très présente dans l’enseignement : Les maîtres sont tous membre du clergé et les abbayes sont des lieux de culture très importants car on y copie les manuscrits.

B Une institution organisée mais en remise en cause constante : le développement du clergé régulier

Le clergé catholique est hiérarchisé et divisé en deux groupes : les séculiers et les réguliers.

Le clergé séculier vit avec les croyants (le siècle). Il est formé des cardinaux qui accompagnent l’action du pape et le choisissent, des archevêques et évêques qui gèrent les diocèses depuis les cathédrales, des curés et vicaires qui gèrent les paroisses depuis les églises.

A partir du Xè siècle avec la fondation de l’abbaye de Cluny (moine bénédictins ou règle de Saint Benoît) mais plus encore du XIè siècle avec la fondation de l’abbaye de Citeaux puis Clairvaux (règle cistercienne) se développe le clergé régulier c'est-à-dire un ensemble de moines qui obéissent à une règle et vivent dans une abbaye à l’écart des autres personnes pour permettre à leur foi de pouvoir s’exprimer librement grâce au recueillement et à la solitude. Au XIIIè siècle, en réaction à la trop grande richesse de l’église et des abbayes en particulier, une autre forme de clergé régulier se développe : les ordres mendiants. Sous l’impulsion de Saint Dominique (dominicains ou « frères prêcheurs ») puis Saint François d’Assises (franciscains ou « frères mineurs ») s’installent dans les grandes villes pour prêcher et font vœu de pauvreté.

Tous ces clergés reconnaissent l’autorité du pape qui est le chef de l’Eglise.

C L’Eglise : un pouvoir important

Le pouvoir de l’Eglise au Moyen-Âge est central. Elle dispose tout d’abord du pouvoir financier. En effet, si dans les villages, les revenus des curés sont modestes, les évêques, souvent issus de la noblesse, mènent une vie aisée et l’Eglise prélève un impôt régulier, la dîme. De même, certaines abbayes puis plus tard les ordres mendiants, suite à des donations de croyants, sont de très gros seigneurs terriens (abbaye de Saint Denis par exemple).

Elle joue également un rôle très important dans les domaines culturels et sociaux : dans un premier temps, les abbayes puis les cathédrales sont les principaux lieux d’apprentissages de la lecture et de l’écriture puis dans un second temps, malgré l’apparition d’enseignant indépendants dans les villes puis d’université, tous les professeurs restent des clercs et l’enseignement religieux (théologie, droit canon) reste parmi les plus prestigieux. De même, dans le domaine des soins, les hôtel-Dieu accueillent les malades et sont dirigés directement par les évêques.

Enfin, l’Eglise catholique joue un rôle politique et religieux important. Le pape est en effet le rival de certains dirigeants laïque (exemple de Philippe le Bel et Boniface VIII) et essaie d’influencer leur politique. De plus, l’Eglise tente de diminuer l’influence de la violence à travers la « paix de Dieu » puis la « Trève de Dieu » (XIè siècle) qui menacent d’excommunication les personnes qui font preuve de violence dans certains lieux ou certains jours. Enfin, l’Eglise influence énormément la société à travers sa lutte contre les hérétiques (cathares, vaudois), notamment avec la mise en place du tribunal de l’inquisition ou la décision de partir en croisade contre les musulmans en 1095.

 

III Le Moyen-Âge en occident : une période de bouleversement et d’expansion

A L’expansion économique et le développement du commerce

Avec les progrès de l’agriculture et l’augmentation de la population, naissent de nouvelles activités dont le commerce. Deux espaces maritimes dominent le commerce européen : au nord, les ports de la mer du Nord et de la Baltique (Hambourg, Gand, Lübeck) échangent surtout des produits européens comme les draps, le vin ou le blé, tandis qu’au sud, les échanges au sein du bassin méditerranéen relient l’Europe aux continents africains et asiatiques. Ainsi, les ports de Gênes ou de Venise par exemple participent aux commerces des esclaves et de l’or venus d’Afrique ainsi qu’à celui des épices ou de la soie venues d’Asie.

Le commerce terrestre est quant à lui dominé par les foires, les plus importantes étant les foires de Champagne (Lagny, Provins, Troyes et Bar-sur-Aube) dont el développement est assurée par la garantie qu’offre le comte de Champagne que les commerçants peuvent circuler sur les routes en sécurité.

Tout cela permet donc aux produits européens et exotiques de circuler de plus en plus sur l’espace européen. De plus, les échanges qui se développent amènent la création d’un nouveau métier : le banquier est en effet en charge de s’occuper des lettres de change qui circule dans toute l’Europe pour faciliter les échanges et éviter des transports d’or trop importants.

B La naissance et l’essor des villes

La création et le développement des villes au Moyen-âge sont le fruit de plusieurs facteurs. Le plus, souvent, ce développement se fait grâce à l’appui d’un seigneur puissant qui laisse se développer autour de son château un gros village qui, peu à peu, nécessite l’installation de commerce et de nouvelles habitations. On parle alors ed bourg puis de ville (C’est le cas par exemple de Bruges). Cette extension de l’espace urbain a également nécessité de le délimiter en construisant des murs autour de la ville qui permettent de distinguer le bourg, des faubourgs et de la campagne, de protéger la ville et souvent d’installer un péage. Par exemple, au début du XIIIè siècle, Philippe II Auguste fait construire les premiers murs d’enceinte de Paris. Dans d’autres cas, c’est plutôt l’essor du commerce en Europe qui est à l’origine de la transformation de village en ville grâce à une situation géographique favorable : sur le littoral (Venise, Gênes), dans les grandes vallées fluviales (Lyon), dans de vastes plaines permettant les transports terrestres (Troyes).

Rapidement, les villes demandent une plus grande autonomie. Ces demandes aboutissent à des affranchissements, les seigneurs donnant aux communes (dans le Nord) et aux consulats (dans le sud) la possibilité de s’administrer eux-mêmes et certains avantages fiscaux. Plus encore, certaines grandes villes deviennent des Etats à part entière comme Florence ou Venise.

C Les croisades et la Reconquista

A plusieurs reprises durant le Moyen-âge, l’Occident catholique entre en contact violent avec l’Orient musulman.

Tout d’abord, au XIè siècle, les catholiques tentent de reprendre l’Espagne aux musulmans. C’est la Reconquista. Celle-ci s’achève en 1493 lorsque la ville musulmane de Grenade est prise par les catholiques. Cela marque la fin de la présence musulmane sur la péninsule ibérique mais celle-ci aura tout de même contribué tout au long du Moyen-âge, malgré les conflits religieux, aux échanges culturels et commerciaux entre trois continents.

Par ailleurs, en 1095, à Clermont, le pape Urbain II lance l’appel à la croisade en promettant le pardon des péchés à ceux qui y participent. Il souhaite protéger les chrétiens orthodoxe d’Orient, séparé des catholiques depuis 1054 seulement, des musulmans et veut libérer le tombeau du Christ à Jérusalem, alors occupée par les musulmans. Cette première croisade est un succès, les catholiques prennent Jérusalem et fondent quatre Etats latins d’Orient à Edesse, Antioche, Jérusalem et Tripoli. Par la suite, les musulmans reprennent Jérusalem grâce à saladin en 1187, les Etats latins d’Orient disparaissent l’un après l’autre et les six autres croisades qui ont lieu jusqu’au XIIIè siècle sont des échecs, malgré des participants prestigieux (Philippe II Auguste, Richard cœur de Lion, Saint Louis), l’une d’entre elle aboutissant même au sac de Constantinople (1204)

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Dernière mise à jour: 4 février 2012

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